Методът „тръба-в-тръба“ е често срещан процес за производство на изолирани тръби с голям-диаметър. Това включва поставяне на стоманена носеща тръба във външна защитна обвивка и запълване на пръстеновидното пространство между тях с полиуретанова пяна. Решаващ, макар и незабележим, компонент в този процес е опорният дистанционер.
Веднъж произведени, изолираните тръби се съхраняват и транспортират в хоризонтално положение. Без опори стоманената тръба ще лежи в дъното на външния корпус, което ще доведе до неравномерен слой пяна-по-дебел в горната част и по-тънък в долната част-, което значително компрометира топлоизолационните характеристики. Освен това, по време на процеса на инжектиране на пяна, стоманената тръба може да се измести или да се клати, задълбочавайки неравностите на слоя пяна. Следователно опорите трябва да бъдат закрепени около стоманената тръба-обикновено на интервали от два до три метра-, за да я държат центрирана във външния корпус. Това гарантира, че пяната запълва пръстеновидното пространство равномерно, гарантирайки постоянна дебелина на изолацията.
Поддържащите материали варират, вариращи от полиуретан и найлон до метал. Пластмасовите опори са достатъчни за леки тръби с малък-диаметър, докато тръбите с голям-диаметър-поради значителното им тегло-изискват метални опори, за да осигурят подходяща-носеща способност. Височината на опората определя крайната дебелина на слоя пяна и се определя по време на фазата на проектиране въз основа на диаметъра на тръбата и изискванията за изолация.
Въпреки че опорите решават проблема с позиционирането, те също въвеждат определени предизвикателства. Металните опори провеждат топлината бързо, създавайки ефект на "топлинен мост", при който топлината преминава от стоманената тръба към външния корпус и се губи. За да смекчат това, някои опори имат топлоизолация в точките на контакт или са произведени от материали с по-ниска топлопроводимост. По време на инжектиране на пяна, сместа от химически компоненти (полиол и изоцианат) упражнява ударна сила; ако опорите не са здраво закрепени, те могат да се изместят, причинявайки локализирани дефекти в слоя пяна. Неправилно монтирани опори също могат да оставят вдлъбнатини по вътрешната стена на външния корпус.
Поради тези ограничения процесът на пръскане-и-обвиване започна да замества метода-в-тръба в някои проекти през последните години. Техниката на пръскане-и-обвиване елиминира необходимостта от опори, което води до равномерен, непрекъснат слой пяна без проблеми с топлинните мостове и риска от изместване на опорите. Въпреки че дистанционерът е само малък компонент в тръбата-в-тръбния възел, той значително влияе върху равномерността на изолационния слой, големината на топлинните загуби и стабилността на производствения процес. Фактори като избор на материал, плътност на разстоянието и метод на фиксиране директно определят крайното качество на изолираната тръба.