Директното заравяне и надземната инсталация са два основни метода за полагане на изолирани тръбопроводи; структурните разлики се състоят главно в дизайна на външния защитен слой и изолационния слой.
Тръбите с изолация за директно{0}}погребване използват външен защитен слой-от полиетилен с висока плътност (HDPE). Тази обвивка от HDPE предлага отлична хидроизолация, устойчивост на корозия на почвата и достатъчна якост на натиск, за да издържи на натиска от почвата и повърхностните натоварвания. Изолационният слой от полиуретанова пяна се инжектира и формова във фабриката, образувайки интегрирана структура „три-в{-едно“ със стоманената тръба и външния корпус; това високо ниво на структурна цялост го прави подходящ за директно подземно погребение.
Надземните изолирани тръби се различават значително. Тъй като тръбата е окачена във въздуха, външният защитен слой е изложен на атмосферата и трябва да издържа на слънчева светлина, дъжд и температурни колебания. Следователно надземните тръби обикновено използват поцинкована стомана или алуминиеви листове за външна обвивка вместо полиетилен. Докато металните корпуси предлагат силна UV устойчивост и издръжливост срещу стареене, те имат висока топлопроводимост, което налага мерки за предотвратяване на топлинни мостове. Външният слой обаче не изисква допълнително анти{4}}корозионно третиране.
Има и разлики в дизайна на изолационния слой. За директни-тръби за погребване е достатъчен един слой полиуретанова пяна. Обратно, надземните тръби-особено тези, пренасящи пара-често използват композитна изолационна структура: вътрешен слой от устойчив на висока-температура-материал (като сегменти от калциев силикат или високо-температурна стъклена вата), комбиниран с външен слой от полиуретанова пяна. Това е така, защото надземните тръби са изправени пред по-лоши условия за задържане на топлина от вкопаните тръби; околният въздушен поток разсейва топлината, изисквайки по-дебела изолация или много-композитен дизайн за постигане на същата топлинна ефективност.
Освен това надземните тръби трябва да се справят с проблема с конденза. По време на работа, ако има пропуски в изолацията или ако местните температури паднат под точката на оросяване, може да се образува конденз. Дренажните вентили трябва да бъдат монтирани на подходящи интервали по протежение на горните тръби, за да се предотврати натрупването на кондензат в ниските точки. Заровените тръби обаче са разположени в почвата с относително стабилни температури, което прави кондензацията по-малко проблем.
Нито една структура не е по своята същност превъзходна; те просто са подходящи за различни сценарии. Директните-тръби за погребване са идеални за общински мрежи с достатъчно подземно пространство, докато надземните тръби са по-подходящи за райони с претоварени подземни комуникации или сложни геоложки условия. Изборът зависи от конкретните условия на обекта.