Стъклената вата и аерогелът са двата материала, които най-често се сравняват, когато става въпрос за изолация на тръбопроводи за пара. Ако се има предвид само единичната цена, стъклената вата е значително по-евтина; обаче, когато вземем предвид дългосрочните-топлинни загуби и разходите за поддръжка, общият резултат често е изненадващ. Ключът към правилния избор се крие в температурата на средата и специфичните условия на обекта.
Стъклената вата е зрял материал с дълга история на приложение; неговата максимална приложима температура е приблизително 350–400 градуса, а топлопроводимостта му варира между 0,033 и 0,040 W/(m·K). Основните му предимства са ниска цена, стабилни доставки и утвърдени техники за инсталиране. Недостатъците му обаче са също толкова очевидни: при продължително излагане на високи температури той е склонен към утаяване и свиване, което създава кухини в горната част на изолационния слой и води до внезапно нарастване на топлинните загуби. Освен това стъклената вата е податлива на влага и вибрации; след като се намокри, неговите топлоизолационни характеристики рязко се влошават. Следователно, той е най-подходящ за прави тръбни секции, разположени в суха, стабилна среда с умерени температури.
Airgel филцът е високо{0}}ефективно решение, което доби известност през последните години. При температура на околната среда неговата топлопроводимост може да бъде толкова ниска, колкото 0,018–0,021 W/(m·K); издържа на дългосрочни-температури над 650 градуса и не показва утаяване, хидрофобен е и притежава висока якост на натиск и опън. Най-голямата му стойност се крие в способността му да постигне еквивалентни изолационни характеристики с много по-тънък профил-за същия тръбопровод стъклената вата може да изисква дебелина от 80–100 mm, докато аерогелът изисква само 20–30 mm. Това го прави незаменим избор в ситуации, включващи ограничено пространство, сложни конфигурации на клапани и колена или наличие на вибрации. Основният му недостатък е, че единичната му цена е приблизително 5 до 8 пъти по-висока от тази на стъклената вата.
И така, как трябва да се реши действителният процес на обществена поръчка? Ако температурата на парата не надвишава 350 градуса, тръбопроводът се състои основно от дълги, прави участъци (независимо дали са вкопани или надземни) и проектът е чувствителен към първоначалните инвестиционни разходи, стъклената вата представлява икономически разумен и рационален избор. Обратно, ако температурата надвишава 400 градуса или ако тръбопроводът е разположен във влажна, висока-вибрация или пространство-ограничена среда, принудителното използване на стъклена вата вероятно ще доведе до чести изисквания за поддръжка и прекомерна загуба на топлина, което в крайна сметка ще доведе до по-високи общи разходи през жизнения цикъл. По-често срещан и ефективен подход в такива случаи е използването на композитна изолационна структура: използване на вътрешен слой от аерогел за осигуряване на висока -температурна устойчивост и предотвратяване на утаяване, като същевременно се използва външен слой от стъклена вата за намаляване на разходите-като по този начин се постига оптимален баланс между изискванията за ефективност и бюджетните ограничения.