Когато избират изолирани тръби, много купувачи се доверяват абсолютно на спецификацията „30-годишен проектен живот“, като приемат, че докато материалите за тръбопроводи отговарят на стандартите за качество, те могат да бъдат заровени и да се разчита на тях за десетилетия безпроблемна работа. В действителност обаче някои проекти изпитват рязко нарастващи загуби на топлина, корозия на тръбите или дори напукване на външния корпус само след четири или пет години експлоатация. Основната причина не винаги се крие в самия клас на материала; по-често виновникът е трио от "невидими убийци", които ускоряват процеса на стареене.
Първият убиец е проникването на вода. Външната обвивка на директно-вкопана изолирана тръба служи като основна бариера срещу проникването на подземни води. Ако външната обвивка развие микроскопични пукнатини по време на производство или транспорт-или ако термосвиваемите-втулки, използвани по време на съединяването на място, не успеят да създадат пълно уплътнение-подпочвените води бавно ще проникнат в изолационния слой от полиуретанова пяна. След като пяната абсорбира влагата, нейният коефициент на топлопроводимост скочи от нормално ниво от 0,024 W/(m·K) до над 0,05, което води до рязко падане на топлоизолационните характеристики на тръбата. Още по-критично е, че постоянно влажната среда ускорява електрохимичната корозия на вътрешната стоманена работна тръба, което води до изтъняване на стените и в крайна сметка до перфорация. Когато бъдат изкопани, много тръби, които са развили течове само за пет години, разкриват изолационен слой, който е напълно наситен и мек.
Вторият убиец е селището. Въпреки че полиуретановата пяна притежава затворена-клетъчна структура, продължителното излагане на високи работни температури-особено в отоплителни системи над 120 градуса -причинява постепенно термично стареене и свиване на пяната. Когато се образуват празнини или празнини между слоя пяна и вътрешната работна тръба, тръбата става податлива на локално утаяване под натиска, упражняван от околната почва. Това слягане създава неравномерно разпределение на напрежението по дължината на тръбната секция, което води до напукване на външния корпус в точки на концентрирано напрежение, което от своя страна изостря проблема с навлизането на вода. Този порочен кръг-, характеризиращ се с „високи температури, водещи до слягане, напукване, навлизане на вода и впоследствие по-високи топлинни загуби“-често може напълно да съсипе чисто-нова тръба само за няколко години.
Третият убиец е използването на нестандартни суровини, представяни за високо{0}}качествени продукти. Предпоставката за 30-годишен проектен живот зависи от използването на изоцианати и полиетерни полиоли, които стриктно отговарят на националните стандарти, комбинирани със стабилен процес на разпенване, който гарантира, че получената пяна отговаря на изискваните спецификации за плътност. Въпреки това, за да намалят разходите, някои дребни -производители прибягват до използване на рециклирани материали и намаляване на дела на „черен запас“ (сурови химически компоненти). Получената пяна показва висока крехкост и ниско съотношение на затворени клетки, което сериозно компрометира нейната термична устойчивост и устойчивост на стареене. Докато такава пяна може едва да издържи през първите две или три години, тя ще започне да се рони или свива след три до пет години; следователно всяка дискусия за смислен експлоатационен живот става напълно спорна.
За да се избегне затрудненото положение на „провал в рамките на пет години“, решенията за обществени поръчки не трябва да разчитат единствено на доклади от лабораторни тестове; по-скоро критично внимание трябва да се обърне на дебелината на стената на външната защитна обвивка, плътността на изолацията от пяна и -контрола на качеството на процеса на запечатване на фугите на място. За тръбопроводни мрежи, които вече работят, провеждането на редовни инспекции за откриване на течове и термични изображения позволява ранно идентифициране на наситена с влага-пяна или вътрешни кухини, като по този начин се предотвратява ескалирането на дребни проблеми в големи загуби, изискващи пълната подмяна на цели тръбопроводни секции.