Когато избират изолирани тръби, много купувачи разчитат на проста интуиция: колкото по-дебел е изолационният слой, толкова по-добри са топлоизолационните характеристики-, така че те просто молят производителя да добави няколко допълнителни сантиметра. Въпреки че тази идея звучи логично, в реалната инженерна практика прекомерното увеличаване на дебелината на изолацията не само губи пари, но дори може да има обратен ефект, ускорявайки повредата на тръбопровода.
Нека започнем с най-лесно пренебрегвания проблем: прекомерната температура в сърцевината. Основната функция на изолационния слой е да минимизира загубата на топлина; но едновременно с това не позволява на вътрешната работна тръба да разсейва топлината навън. Ако изолационният слой е твърде дебел, стоманената работна тръба остава изложена за продължителни периоди на температури, далеч надвишаващи проектните граници, като по този начин ускорява карбонизацията, пълзенето и корозията. Това е особено критично в тръбопроводните мрежи за гореща вода: когато температурата на стената на тръбата остане повишена за продължителни периоди, ефективността на катодната защита намалява и рискът от електрохимична корозия нараства значително. Това е основната причина, поради която определени тръбни секции с прекомерна изолация действително развиват течове по-рано от тези със стандартна дебелина на изолацията.
Второ, намаляването на топлинните загуби не е правопропорционално на дебелината на изолацията. Докато термичното съпротивление на изолационния слой нараства по приблизително линеен начин с дебелината му, след като дебелината достигне определен праг, ползите за-спестяване на енергия, получени от по-нататъшното удебеляване, бързо намаляват. Когато се сравняват материалните разходи за добавяне на допълнителен сантиметър изолация със стойността на спестената топлинна енергия, разходите често надхвърлят точката на икономическо равновесие. С други думи, допълнителните разходи не водят до пропорционална възвръщаемост на спестяванията на енергия; вместо това заема по-голям обем подземно пространство или напречно-сечение на тръбна галерия, като по този начин усложнява както строителните, така и операциите по поддръжката.
Третият фактор включва ограниченията, наложени от действителните работни условия. Неправилни компоненти-като клапани, колена и разширителни фуги-не могат да бъдат равномерно обвити с дебела изолация по същия начин, по който могат прави секции от тръби. Ако изолацията на прави участъци е направена прекалено дебела, полученото несъответствие в дебелината на изолацията между тези участъци и „по-слабите връзки“ (неправилните компоненти) създава отчетливи „топлинни мостове“. След това топлината се разсейва силно през тези кръстовища, което значително подкопава общото намаляване на-топлинните загуби, което удебелената изолация на правите участъци е предназначена да постигне.
И така, как се определя подходящата дебелина на изолацията? Най-надеждният подход е да се извършват-изчисления на топлинните загуби въз основа на специфични параметри-включително температурата на течността, диаметърът на тръбата, условията на околната среда и прогнозираният експлоатационен живот-в строго съответствие със съответните стандарти за проектиране (като GB/T 29047 или CJJ 34). По този начин може да се определи "икономически оптималната дебелина", която минимизира общите разходи за жизнения цикъл на тръбопроводната система. Вместо просто произволно, -от--момента изискване за „добавяне на два сантиметра дебелина“.